El caucho natural (NR) se produce a partir del látex del árbol Hevea brasiliensis y se clasifica químicamente como poliisopreno. Una vez vulcanizado con azufre, se convierte en uno de los elastómeros más resistentes y mecánicamente más capaces disponibles, por lo que sigue siendo un material de referencia a pesar de la amplia gama de cauchos sintéticos desarrollados desde entonces.

Propiedades clave

El NR ofrece una excelente resistencia a la tracción, al desgarro y elasticidad, junto con una resiliencia (rebote) muy alta, lo que significa que las piezas fabricadas con él absorben y liberan energía de forma eficiente en lugar de perderla como calor.

También tiene una resistencia sobresaliente a la fatiga por flexión —la capacidad de soportar millones de ciclos de flexión sin agrietarse— lo que lo convierte en un fuerte candidato para componentes que se mueven repetidamente, como fuelles, guardapolvos y piezas de amortiguación de vibraciones.

El NR sin modificar tiene una resistencia relativamente pobre al ozono, la exposición a los rayos UV y la oxidación, y se hincha significativamente en contacto con aceites, combustibles y la mayoría de los disolventes de hidrocarburos. También tiene un límite práctico de temperatura más bajo que muchos elastómeros sintéticos.

Aplicaciones típicas

Debido a su resistencia a la fatiga por flexión y su elasticidad, el caucho natural es una opción común para fuelles, guardapolvos protectores, soportes y otras piezas sometidas a flexión o vibración continua, particularmente donde el entorno de funcionamiento no es rico en aceite o combustible.

También se utiliza ampliamente en neumáticos, amortiguadores y productos moldeados de uso general donde la resistencia mecánica importa más que la resistencia química o a la intemperie.

Aspectos a confirmar antes de especificar

La dureza, el rango de temperatura y otros valores mecánicos dependen del compuesto específico y deben confirmarse con una hoja de datos de producción en lugar de valores bibliográficos generales antes de finalizar un diseño.

Si una pieza estará expuesta a luz solar prolongada, entornos ricos en ozono, o aceites y combustibles, generalmente es preferible un elastómero compuesto o mezclado (o una alternativa como el EPDM para resistencia a la intemperie, o el NBR para resistencia al aceite) en lugar de NR sin modificar.